日常の平穏なニュースの中に、時として「異質な影」が混じり込むことがあります。 それは、ある夜の、何の変哲もないはずのニュースチェックから始まりました。
ホテル瀬戸大橋の火災、そして君の名は…？
ニュースサイトをチェックして、何かうまそうなお店でもオープンしてないかと見ているとき、ホテルの一室で火災が…というニュースを見つけました。
岡山県倉敷市のホテル火災 客室一部焼き、宿泊男性1人死亡（https://news.yahoo.co.jp/articles/1c2f6c946883725e7fc59555c3a6887b2897e5ba）
舞台は倉敷市児島塩生、瀬戸大橋を望む「ホテル瀬戸大橋（瀬戸大橋スパリゾート）」。 地元の人々にとっては憩いの場として親しまれるその場所で、一室を焼く火災が発生しました。
宿泊していた男性一人が意識不明の状態で発見され、後に帰らぬ人となる……。一見、痛ましい「不慮の事故」として処理されるはずの報せでした。
■ 白日の下に晒された、かつての「名」
犠牲となった男性の名は、横森啓一氏。 かつて児島味野に根を張り、激動の任侠界を歩んだ人物です。
藤健興業の三代目、そして熊本組の看板を継承した男。2024年に引退を表明し、長きにわたる闘争の日々に終止符を打ったはずでした。
しかし、引退から2年。彼はなぜ、平日の昼間に、独りその客室にいたのでしょうか。
■ 必死の消火活動が物語る「生への執着」
ニュースは、火災を発見した従業員が目撃した「最後の姿」を伝えています。
そこには、燃え広がる火を必死に消そうとする横森氏の姿があったといいます。
私はシチュエーションから、任侠の世界を離れ燃え尽き症候群に陥った同氏が誤った選択を…と思いました。
しかしもし彼が自らその歩みを止めるつもりであったなら、これほどまでの抗いを見せたでしょうか。
■ 拭い去れない「背後の足音」
ここで一つの疑問が浮かびます。 長年、張り詰めた緊張感の中で生き抜き、人一倍危機管理に長けていたであろう人物が、白昼のホテルの一室で、不注意による失火を招くものでしょうか。
「引退」という言葉で、過去のすべてを清算できるのか。
かつて彼が背負った看板、そして積み重ねてきた数々の因縁。それらは、彼が表舞台から去った後も、音もなく彼の背後を歩き続けていたのではないか……。 白日の下で起きた火災。彼が消そうとしていたのは、目の前の炎だったのか。それとも、過去から伸びてきた「目に見えない火種」だったのか。
■ 結びに代えて
真相は、焼け焦げた壁の向こう側に封じ込められました。 一人の男の幕引きとしては、あまりに唐突で、そしてあまりに不可解。
児島の海が見守る中で起きたこの一件は、街の記憶に消えない「澱」を遺していきました。