八浜の英雄・鳥人幸吉｜櫻屋幸吉橋が語る「日本初」の飛行神話
玉野市八浜町。八浜港のほど近く、児島湖へと注ぐ元川の河口付近に、一風変わった名前を持つ橋が架かっています。
その名も、「櫻屋幸吉橋（さくらやこうきちばし）」。
この名は、かつてこの地から現れ、日本で初めて空を飛んだと伝えられる伝説の男、“鳥人”こと浮田（櫻屋）幸吉に由来しています。
幸吉はここ八浜の旅籠「桜屋」の次男として生まれました。その後、紙屋へ奉公に出され、表具師（ひょうぐし）として独立します。
彼が非凡だったのは、表具師としての高度な技術を「空を飛ぶ」という情熱に注ぎ込んだ点です。
鳥の骨格を徹底的に研究し、竹の骨組みに紙や絹を張り合わせ、漆で固める——。まさに職人の意地が生み出した、日本最古の「グライダー」でした。
そして岡山市の京橋から飛び立ちました。
これはすぐに落ちたとも、僅かに滑空したとも伝えられていますが、記録に残る限りで日本人が空を飛んだ最古の記録です。
関連リンク：鳥人・幸吉 京橋から飛び立つ
この一件で幸吉は人々を騒がせたとしてお国払いになります。
しかし地元では快挙を成し遂げたヒーローとして捉えられていたのでしょう。
今でも八浜では幸吉の名前を冠したお祭りも開催しています。
橋は児島湖へ注ぐ直前の元川の上に掛けられた、ごく短い物です。
しかし和風の欄干を持つ橋を見ていると、幸吉が飛び立った当時の京橋もこのような感じだったのか等と、色々な想像が出来て面白いです。
場所は児島湖ふれあい野鳥親水公園のすぐ西側です。