津山事件を報じた新聞記事の中に「悲劇の勇士」という見出しがあります。
以前から気になっていたものの、記事の内容がはっきり読める資料が無くてジレンマに陥っていました。
ようやく内容を確認できたので紹介します。
悲劇の勇士とは誰か？
津山事件を報じた新聞記事の中に、「悲劇の勇士」という見出しが存在します。以前は詳細な内容を確認できる資料が少なかったのですが、今回その全容が明らかになりました。
「悲劇の勇士」とは、津山事件の際に都井睦雄の襲撃を受けた家の一軒の戸主を指します。資料で実名も確認できますが、ここでは「勇士」と呼称します。事件当時、彼自身は兵役で戦地に赴いていました。
勇士の家では、本家と分家合わせて7名の死亡者を出し、老婆一人だけが奇跡的に生き残ったと報じられています。この記述から、彼の一家が、睦雄が最初に襲撃したとされる家であった可能性が高いと考えられます。（関連リンク：津山事件の殺人の詳細）
この家では、勇士の実母、弟2人、そして妹1人の計4人が殺害されています。さらに同じ名字で3人の死亡者と1人の生存者がいる家があることから、この二つの家が勇士の本家と分家であったと推測されます。
唯一生き残った老婆は、命乞いをしたものの銃撃を受けましたが、奇跡的に全治5週間ほどの重傷にとどまりました。筑波昭氏の著書『津山三十人殺し』には、事件後あまり長く生きられなかったとありますが、後述する勇士の帰郷を出迎えるなど、生存者としての役割を果たしていたことが伺えます。
少し話はそれますが、津山事件が発生した時期は日中戦争の最中であり、多くの若い男性が兵役で戦地に赴いていました。この時代背景が事件の発生要因の一つとして挙げられますられます。若い男性が少ない状況で、女性が兵役前の青年である都井睦雄と性的関係を持つようになったこと。そして睦雄が肺の病気のため、徴兵検査で実質的な不合格とされる「丙種合格」となったことで、集落内での差別的な扱いが始まったことが、事件に繋がる重要な要素とされています。
勇士の帰郷
話を「悲劇の勇士」に戻しましょう。
地元で大量殺人が起き、実母や弟妹が殺害されるという異常事態を受け、戸主である勇士は貝尾集落へ帰郷しました。彼を出迎えたのは、唯一の生存者となってしまった老婆です。続柄は明確ではありませんが、分家・本家の関係であること、そして記事内で「老婆」としか呼称されていないことから、大叔母である可能性が高いと推測されます。
帰郷後の詳細については触れられていませんが、おそらく村で行われた合同葬に参加し、亡くなった親族を見送ったことでしょう。
新聞のインタビューに対し、勇士は「戦中の非常時なので私事で御奉公がおろそかになってはいけない」「弔いを済ませたら一日も早く軍務に服したい」と答えています。戦時下において、新聞などの外部メディアに対して滅多な発言をすれば大問題となるため、これは彼がそのように応えざるを得なかったものと考えられます。もしかすると、上層部からそのように応えるよう指示が出ていたのかもしれません。
彼の本音がどうだったのかは、今となっては知る由もありません。しかし、戦火の中で故郷の惨劇に直面し、それでもなお「御奉公」の意識を保とうとした彼の姿は、当時の日本が置かれた状況と、個人の悲劇を浮き彫りにしています。
