玉島を守った悲劇の舞台、西爽亭：大庄屋の旧宅が語る物語│岡山の街角から

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所在地：倉敷市玉島3-8-25
駐車場：有り
入場料：無料（見学のみ。会議室等としての利用は有料）
入場時間：9：00～17：00
定休日：月曜日、祝日年末年始
国指定：登録有形文化財
関連リンク：玉島の地名の由来

　倉敷市玉島にある西爽亭は江戸時代に備中松山藩に仕えた大庄屋、柚木家の旧宅です。天明年間（1781〜1789年）に建てられたこの建物は、当時の庄屋の格式と建築様式を今に伝える貴重な文化財となっています。
　1993年に倉敷市に寄付され、現在は無料で一般公開されています。

　藩主も宿泊したほどの格式高い建物で、その立派な佇まいは、当時の柚木家の権勢を物語っています。また、「西爽亭」という名前は、江戸時代の著名な儒学者である菅茶山が名付けたと言われています。

　西爽亭は、玉島の恩人と呼ばれる熊田恰が自害した場所としても知られています。

　熊田恰は、備中松山藩の年寄役（重役）として活躍し、藩主・板倉勝静の腹心として厚い信頼を得ていました。しかし、戊辰戦争が勃発すると、備中松山藩は岡山藩から「朝敵」とされてしまいます。

1868年、熊田は150名以上の兵を率いて玉島に戻りました。このことで玉島は岡山藩の兵に囲まれ、一触即発の危機に陥ります。玉島を戦火から守るため、熊田は自らの命と引き換えに事態を収拾させ、同行していた部下の命も守りました。この決断から、彼は「玉島の恩人」と呼ばれるようになりました。

熊田恰が自害した部屋は、現在も『次の間』として残されており、その悲劇の歴史を今に伝えています。