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播美鉄道の失敗

倉敷市営鉄道

無くなった理由：破産
場所：兵庫県・上郡～岡山県・津山市
営業期間：未開業
遺構：万ノ乢トンネル

播美鉄道とは

　現在、姫路と津山間を結ぶ姫新線は、かつての姫津線に因美線の一部が編入されて誕生しました。
　この姫津線の前身に、「播美鉄道」という鉄道会社の存在がありました。

播美鉄道は、美作市（旧勝田町）出身の実業家である豊福泰造が主要な株主となり、明治44年（1911年）に設立されました。 津山市と兵庫県上郡を結ぶ鉄道の免許を取得し、工事を進めていました。これは当時、多くの人々が開通を目指しては挫折してきた難 航する計画でした。

しかし、工事の途中で会社は破産。結局、路線は全く開通することなく終わってしまいました。

播美鉄道の失敗：難所からの着工が命取りに

　播美鉄道が開通に至らずに破産した原因は、その工事の進め方にありました。

　通常、鉄道路線を開通させる際は、比較的工事がしやすい区間から着手し、完成した部分から順次開業させて収益を上げながら全 体の工事を進めます。しかし、播美鉄道は、計画路線の中で最も困難な区所となるであろう「万ノ乢（まんのがたわ）トンネル」の掘削から着手してしまっ たのです。

　このトンネル工事は想定以上の難工事となり、作業は遅々として進みませんでした。前述の通り、播美鉄道は一切開業していない ため収入はゼロ。
　最終的にトンネル工事だけで豊福泰造は私財を使い尽くしてしまいました。
　この事実が世間に知れ渡ると、彼が経営していた勝英銀行も危ないという噂が広がり、預金者が殺到する事態に陥り ます。そして、それが引き金となり播美鉄道は破産に追い込まれました。

1962年に発行された岡山県の情報誌『汎岡山』4月号によると、播美鉄道が苦心の末にどうにか完成させたトンネルは、後に姫 津線に42万円で買い取られたとされています。

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写真：トンネルを掘るイメージ

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