日本初のマラソン大会で優勝！岡山が生んだランナー金子長之助の物語/岡山の街角から

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　日本で初めて「マラソン」と名付けられた大会が開催されたのは、1909年（明治42年）のことでした。
　この大阪〜神戸間32.2kmの競技で、見事優勝し、日本初のマラソン王者となったのが、岡山県西粟倉村出身の金子長之助です。

　マラソンなのに32km？と思う方もいるかもしれませんが、当時はまだマラソンの距離が現在の42.195kmと確定されていませんでした。

　金子長之助はどのようにして脚力を磨いたのでしょうか。
　実はかつて郵便飛脚として活躍しており、その仕事で鍛えられた強靭な足で大会を快走しました。彼の優勝は大きな話題となり、周囲からはオリンピック出場も期待されました。

　しかし、当時はまだ国外での活躍が手放しで喜ばれる時代ではありませんでした。家族の反対もあり、金子長之助はオリンピックの選考会に参加することなく、その選手としてのキャリアを終えました。

　その後、彼は結婚して綾木姓となり、鳥取県へ移り住み、静かに余生を過ごしました。残念ながらオリンピックで活躍する姿は見られませんでしたが、彼の功績は、日本のマラソン史に深く刻まれています。