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『こちゃえの火事は実際の出来事だった！』

こちゃえ（備前太鼓唄）とは

　岡山市内で開催される秋祭りのシーズンになると、街のあちこちで威勢よく響き渡るのが、備前太鼓唄、通称「こちゃえ」です。だんじりの上で打ち鳴らされる太鼓の音頭に合わせて威勢よく唄われるこの民謡は、岡山市街地の秋の風物詩として多くの人々に親しまれてきました。

　その歌詞の始まりは、およそ次のようなフレーズから始まります。

備前岡山 西大寺町 大火事に

今屋が火元で五十五軒 コチャ

今屋が火元で五十五軒 コチャエ コチャエ（以下略）

　お祭りの高揚感や賑やかな雰囲気に包まれているとあまり深く考えずに聞き流してしまいますが、こうして歌詞の文字をじっくりと追いかけてみると、どこか物騒で重たい背景を感じずにはいられません。

1834年に起きた「今屋の火事」と、砂糖蔵の悲劇

　実は、この「こちゃえ」の歌詞に歌われている内容は、江戸時代末期の天保5年（1834年）、実際に岡山市内で発生した通称「今屋火事」をそのまま描いたものです。場所も歌詞にある通り、現在の西大寺町のあたりでした。

　当時の記録によれば、下駄を扱う店や玩具を扱う店などがあった今屋の周辺から出火し、資料によって多少の差異はあるものの、全半焼や取り壊しを含めておよそ60軒もの家屋が炎に包まれる大惨事となりました。

　なかでも悲惨を極めたのが、砂糖を扱っていた今屋での出来事です。
　火の手から逃れるため、女性や子どもを含む5名が自宅の蔵の中に避難したものの、そこに保管されていた大量の砂糖に引火。逃げ場を失った蔵の中で5人は命を落とすことになってしまいました。砂糖の蔵で起きたこの凄まじい最期は、のちに「飴だき五人心中」という痛ましい名で語り継がれることになります。

こちゃえと今屋火事

　では、なぜそんな悲惨な実際の火事が、お祭りの場で歌われる民謡の歌詞として定着したのでしょうか。

　伝えられるところによれば、「こちゃえ」の中で今屋火事が歌われるようになったのは、あの凄まじい高熱の炎に阻まれ、誰も助け出すことができな かった5人への深い供養と鎮魂の意味が込められていたからだといいます。悲劇の犠牲者たちが安らかに眠れるよう、そして二度とこのような大災害が起きない よう祈りを捧げるため、秋祭りの太鼓の音頭とともに代々唄い継がれてきた――。
　そう知ると、威勢のいいお囃子の響きさえも、違った重みを持って胸に響いてきます。

　街の歴史や文化というものは、私たちが何気なく聞き流している古い歌や祭りのなかに、驚くほど生々しい形姿で隠されているものです。

　次にどこかのお祭りで「こちゃえ」のフレーズ耳にする機会があれば、ぜひ、1834年の西大寺町で起きた大火と、そこに眠る人々の哀切な物語にそっと思いを馳せてみてください。

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画像
『現在の西大寺町付近』（撮影：岡山の街角から）

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