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地名の由来：建部町桜

花は散れども、石は咲く｜地名「桜」の意外なルーツ

桜地区を歩く

　岡山市北区建部地域には、その名も「桜（さくら）」という、なんとも風情のある地名が存在します。
　四方を山に囲まれた谷間に広がる細長く続く地区です。地区内には田畑が並び、その合間を縫うように農家の方の物と思われる家々があります。

　周辺で桜の名所といえば「建部の森公園」などが思い浮かびますが、実はこの地名、春に咲くあのピンク色の「木の花」とは直接の関係がありません。

由来は「川底に咲く石」

「桜」という地名の本当のルーツは、植物ではなく「石」にあります。

　この地区を流れる桜川。その谷底には、桜色に近い、可憐な花形の模様を持つ岩盤が広がっています。

これが「桜石（さくらいし）」と呼ばれており、この美しい石が存在することから「桜川」という川の名が生まれ、やがて地域名も「桜」と呼ばれるようになったのだそうです。

桜ずくめの桜地区

　この地区にある神社も、期待を裏切らず「佐久良（さくら）神社」の名を冠しています。

　興味深いのは、その祭神です。
　お祀りされているのは、木に咲く花のように美しいと称えられた女神、木花咲夜姫命（このはなさくやひめのみこと）です。

「桜石」という大地の恵みから始まり、川、地名、そして女神を祀る神社まで。この場所は、まさに上から下まで、そして歴史の深層まで「桜」という言葉で満たされているのです。

　建部町桜を訪れる際、私たちはつい空を見上げて桜の花を探してしまいます。
　しかし、この地の本当の魅力は、悠久の時を経て川底に刻まれた「石の華」にあるのかもしれません。
　次に建部町桜の地を歩くときは、ぜひ足元の川面を覗き込んでみてください。そこには、春が終わっても決して散ることのない、もう一つの桜が咲いているはずです。

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写真：桜神社周辺
写真：Googleマップ