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地名の由来：北海道

北海道と松浦武四郎

　北海道の地名は松浦武四郎という人物が名付けました。
　旧来は歴史の教科書に出てくるように、蝦夷地や松前と呼ばれていました。

　松浦武四郎はいわゆる探検家と呼ばれる人物です。
　蝦夷地と呼ばれていた時代から現地を探検しており、北海道のエキスパートです。
　その実績から江戸幕府や明治政府の命を受け、様々な調査を行いました。

　そこで新たな地名を作る事になった際、松浦武四郎に選定が委ねられたのです。

北海道の地名の由来

　松浦武四郎は幾つかの候補を挙げましたが、その中の一つが【北加伊道】です。
　これはアイヌ人が自分たちのことをカイと呼んでいたことから、北にあるカイの住む土地であるという意味が込められました。

　ここで生まれた北加伊道という地名を、東海道などの日本に古くから存在する地名と合わせた漢字に置き換えて北海道になりました。

唯一の道

　北海道は日本の都道府県で唯一の「道」です。

　実は歴史を振り返ると、北海道は札幌県、函館県、根室県という三つの県に分かれた事があります。
　しかし当時の北海道は三つに分けるほど開発が進んでいませんでした。
　そこで県は廃止して、北海道庁という北海道全体を管轄する庁が作られました。
　これがそのまま、北海道となって現在に至ります。

　もしもこの時の県が続いていたら、現在の中国五県、四国四県といった呼び方と同様に、「北海道三県」か「北海三県」と呼ばれていたのかもしれません。
　ちなみに道と他の県などとの違いはなにもありません。
　しかし表現としては県よりも道の方が広域を指します。日本でも都道府県を幾つかまとめて管轄する道州制が検討されていますが、北海道では大昔から導入されていたわけですね。
　日本で最も広大な面積を誇る北海道に相応しい呼称です。

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関連リンク


写真：北海道庁
写真提供：Googleマップ

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